Jeudi 22 Novembre, Thanksgiving
Jeudi matin révéil pas trop tardif, nous quittons l’Excalibur après un petit déjeuner Starbucks ullllllltra cher en ce qui me concerne, et direction la Vallée de la Mort, ou Death Valley pour les locaux. Kristell et Pierre Etienne font connaissance avec la voiture, un mini 4×4 KIA marron de bonne facture ma foi, ils ne semblent pas trop déçus et adoptent la banquette arrière sans mot dire. Premier arrêt station essence a la sortie de la ville, Damien tente une première fois en vain d’utiliser sa carte bleue. Soit disant qu’elle marche pas. Mouuuuuuais, je crois surtout qu’il a oublié son code pin et qu’il veut pas le dire. C’est pas tout, mais la vallée est quand même à 2heure et demies de Vegas, et grâce entre autres aux suPER quiz qui ont animé le voyage (les piscines du Bellagio représentent 1Ha wouhahou, il y a 100 000 mariages à Las Vegas chaque année pfff) et au paysage, elles sont passées assez vite. Minute culturelle bien sûr, la vallée est le 2ème plus grand parc national aux USA, derrière l’Alaska. Elle doit son nom aux européens chercheurs d’ors de la fin du XIXème qui s’y sont retrouvés piégés plusieurs mois et ont du survivre en mangeant leurs boeufs et en brûlant leurs véhicules. Une femme aurait dit avant de partir « Goodbye Death Valley ! ». Je précise que la température était assez fraîche, mais qu’elle peut atteindre plus de 50° en été.

Arrivés à la première “ville” de la Death Valley, Shoshone, Kristell (l’organisatrice du voayge) se demande où est le downtown. Non Kristell, tu ne l’as peut-être pas remaqué, mais nous sommes dans de désert depuis un moment, il n’y a que des vieilles fermes. Bref, les pauses photos commencent, avec, vous le verrez, la fameuse photo “on s’envole” et où Kristell arrive à se sentir sous les bras en même temps, et surtout celle ou je me suis fait tout ptit.

Allez on fonce, plein de choses à voir. Après une bonne partie de… désert, c’est le principe, à admirer les “Black mountains”, nous arrivons à un lac asséché auquel il ne reste que des sédiments, en grande partie du sel au goût que ça avait. Voiture garée à l’arrache, nous partons nous ballader sur ce paysage lunaire, vraiment très spécial! Le temps de reprendre toutes sortes de photos d’envols (que les asiat’s de derrière ont essayé de reproduire sans succès hehehe) et il est l’heure de repartir. Nous arrivons vite à Blackwater, toujours sur ce même lac, un des points les plus bas au monde au dessous du niveau de la mer (-85 mètres).

En route pour la suite. Il doit être 14h maintenant, on commence à avoir tous faim, mais où est ce qu’on va manger?? Kristell: “Pas de souci, il y a un resort pas loin”. Ahhh cooool… QUOI? Il y a un “resort” dans la Vallée de la Mort?? Eclat de rire général (jaune pour K), on aimerait bien savoir où se trouve le resort dans ce désert à perte de vue. On continue donc le ventre vide dans le “golden canyon”, sorte de mini canyon à faire à pied.

L’avenir donne finalement raison à Kristell, après une heure à rigoler sur le ‘resort’, nous y arrivons à 15h, trop faim et il fait bientôt nuit. “Alooooooors vous voyez”. C’est comme un oasis au milieu du désert, avec des palmiers partout, des restaurants, un golf et un mini-musée. Un gros burger englouti, redépart, il faut se rendre aux dunes avant la nuit. Oups j’ai perdu l’étui de l’appareil photo, retour au resort, je ne le retrouverai finalement pas, désolé papa maman, mais il aura continuera sa vie dans un paysage magnifique.

Arrivés aux dunes, il fait presque nuit, on ne voit presque plus les montagnes au loin, uniquement du sable à perte de vue. Certainement pour se dégourdir après cette journée de voiture, nous décidons de nous rouler dans les dunes, sur une idée fabuleuse de KK. Merci, surtout qu’à ce degré de finesse, ce n’est plus du sable, c’est de la poussière. Scéances photos finies, nous repartons, totalement dégeus, remplis de sable.

Il fait maintenant nuit, nous roulons depuis 1h30, c’est la pleine lune, qui laisse deviner un super paysage sur toute la fin de la vallée. Nous nous arrêtons quelques instants pour admirer tout cela, mais pas trop, K a peur des coyottes. Ben regarde par la fenêtre! “J’vois pas j’ai les vitres teintées” qu’elle dit, “et c’est comme ça depuis ce matin”. Ahah on rigole bien jusqu’à ce qu’on se rende compte que cette magnifique route n’est pas la bonne. Et oui nous sommes remontés beaucoup trop haut, on s’est ralongé 2 bonnes heures de route et le clou c’est qu’on est presque dans la réserve (d’essence)… A ce moment personne ne fait plus le malin, je tente la diffusion d’une émission marrante, mais rien n’y fait. Damien le driver fait de son mieux pour ne pas trop consommer. 45 minutes plus tard, cri du coeur “LA, UNE STATION!!” et d’un coup tout le monde trouve l’émission marrante. Bizarre.

Arrivés à Vegas, nous prenons notre chambre au Fitzgerald, dans l’ancien Vegas, construit dans les années 40-70, avec ses vieux hotêls aux millions d’ampoules clignotantes, le Golden Nuggets, le Four Queen, le Plaza… C’est foiré pour le buffet de Thanksgiving au Wynn, ça finissait à 22h… dommage on finira par manger dans un japonais ou chinois du Bellagio. Tout le monde est fatigué, un petit tour dans le vieux Vegas, dont l’artère principale (vous savez, avec le fameux cowboy en néon) a été récemment couverte par un toit qui est aussi un écran géant. Premiers dollars joués dans les machines à sous, et perdus comme il se doit, et dodo.

Mercredi 21 Novembre
Mercredi matin réveil matinal direction Enterprise Rent-a-car pour, comme son nom l’indique, louer une voiture. Après avoir enlevé les chaussures oubliées par les précédents utilisateurs du mini 4×4, c’est parti pour 3h30 de route direction Las Vegas. Dès l’entrée dans le Nevada s’enchaînent, au milieu du désert, des mini villes-casino, des petit Las Vegas pour ceux qui en voudraient encore, et moins cher probablement.

Nous retouvons Kristell et Pierre-Etienne dans notre chambre de l’Excalibur, l’hôtel à thème médiéval et situé directement sur le “strip”, c’est-à-dire LA rue principale du nouveau Vegas avec tous les plus gros hôtels. Puis nous enchaînons avec la visite de la ville. Las Vegas, c’est donc une surenchère permanente d’énormes hôtels-casinos qui rivalisent d’inventivité pour aveugler les consommateurs et encaisser leurs dollars. C’est très sympa à voir, il y en a pour tous… Les hôtels appartiennent presque tous au même groupe (MGM Mirage), qui a segmenté consciensieusement sa clientèle. Il y a donc les hôtels populaires (l’Excalibur ou nous étions, le New York-New York), les hôtels de luxe (Wynn, Ceasar Palace, Belaggio) et puis le milieu de gamme (Venetian, Luxor, Paris…). Tous cependant répondent aux mêmes critères; décors hollywoodiens, rangées de machines à sous et de tables de jeux à perte de vue, boutiques de luxe, restaurants, salles de spectacles et boîtes de nuit.

A Vegas on vient pour visiter les hôtels dans lesquels on dort, pour y manger, jouer, et faire la fête. La musique et les lumières sont omniprésentes, c’est vraiment bizarre de se retrouver dans toute cette agitation. On finit quand même par être lassé par tout ça, parce qu’il n’y a rien de vrai dans cette ville, tout est en toc, même le “luxe”. Disons qu’il faut y venir pour s’amuser sans trop chercher à savoir ce qu’il y a derrière tout ça et sans regarder les loosers qui traînent aux casinos. Minute culturelle, Las Vegas telle qu’on la connaît a été fondée par les mafieux de Los Angeles dans les années 1940 pour blanchir leurs millions. A partir de 1989, les grands complexes hôteliers à dimension familiale se sont développés.

Après avoir donc marché dans les rues de Paris, sous la tour Eiffel échelle 1/2, dans les rues de New York, vu les lions en cage au MGM, et être retournés à l’hôtel parce que j’avais oublié mes affaires, nous faisons une pause burger dans un des restaurants de l’hôtel Paris (oui je sais faute de goût). Première discussion geek/2.0, puis c’est l’heure des spectacles, Damien et moi partons pour “The Producers” au Paris, la comédie musicale de Mel Brooks, avec Tony Danza dans le rôle principal (vous voyez, le mec de Madame est servie) tandis que Kristell & Pierre Etienne ont choisi le “Blue Man Group” au Venetian. Enfin, Damien et moi visitons le Bellagio, avec son lac de 3 hectares et sa fontaine gigantesque, le Ceasar Palace, et nous retrouvons deux allemandes de Riverside dans la pyramide du Luxor. Une ballade presque tout en haut de la pyramide qui donne vraiment le vertige, puis petit cocktail au bar de l’hôtel et c’est déjà l’heure du dodo, demain journée Death Valley!

Après un jour off pour me remettre de toutes ces émotions, me voici d’attaque pour le premier chapitre tant attendu sur l’incroyable week-end organisé par Kristell Voyages International. Ou comment fêter les retrouvailles de 4 Français aux Etats-Unis dans la (presque toujours) bonne humeur autour d’un bon canyon ou d’un gros taco.

Etaient de la partie la désormais célèbre Kristell, en provenance de San José, son copain Pierre-Etienne, arrivé pour l’occasion de Detroit, ainsi que Damien et moi-même, Riverside boys.

Un week-end de 5 jours, une grosse voiture, des routes, des parcs nationaux et des indiens, voilà tout ce qu’il nous fallait pour nous amuser, mais d’abord un hommage à Kristell Voyages International en quelques chiffres, car c’est du lourd:

- Plus de 2000 miles parcourus, soit plus de 3200 km!
- 2,5 Go de photos et vidéos
- Un étui d’appareil photo perdu dans le désert
- 2 conducteurs courageux
- Une engueulade
- 4 Etats visités
- 2 feignasses sur la banquette arrière
- Une erreur d’indication qui nous a fait perdre 2h, je ne balance pas, tout ce que je peux dire c’est qu’elle venait d’une fille
- 8 plein d’essence plus ou moins plein
- 5 CD dont une super compil’ et une émission de Baffie pour rigoler dans les moments de stress
- Une réconciliation
- Un demi-tour pour essayer de retrouver l’étui d’appareil photo, et un autre pendant l’engueulade

Et oui, avec Kristell on ne voyage pas, on voyage 2.0. Voici donc la google map du trip:

View Larger Map

Et pour finir cette introduction, une vidéo qui résume à elle seule la qualité et le niveau des animations:

Tout au long de la publication des posts à venir sur ce voyage, vous pourrez retrouver en exclusivité les making-of bonus sur le blog de Kristell.Et oui, la synergie ingénieur - manager c’est aussi ça.

Chers lecteurs, le temps me presse, je prends donc seulement quelques minutes pour raconter ma semaine dernière.
Enfin le week-end surtout, le reste est moins intéressant… il a donc commencé avec une petite party surprise pour l’anniversaire de Laura, une des françaises ici avec nous. Ses collocs, 4 américaines de 19 ans avaient pour l’occasion redécoré le salon et préparé plein de trucs assez bons. Elles étaient aussi plutôt ravies de pouvoir boire bières et autres alcools (oui c’est un peu l’obsession des moins de 21 ans ici!). L’une d’elles a déchanté plus tard dans la soirée héhéhéhéhé. Bref soirée sympa, qui ne s’est pas trop éternisée puisque le lendemain, journée Santa Barbaraaaaa…

Départ donc à 10h, avec Taise et Matheus les brésiliens, Sabrina l’uruguayenne et Ayhan l’allemand. Deux heures de route avec un peu de traffic pour changer. Nous avons quitté notre classique 20-25° ensoleillé de Riverside pour un temps plutôt pourri et frais sur la côte. La ville est plutôt jolie, surtout les deux artères principales, remplies de magasins et très mexico-hispanisées. Enfin une ville avec un peu de charme ça change des avenues-palmiers-stations d’essence-centrescommerciaux. Après la ballade shopping, la ballade plage, avec son skatepark et son pier (comme toute ville de la côte qui se respecte). Au final, probablement une des villes fétiches des bobos du week-end, mais bon c’est vrai que c’est pas mal! Puis l’allemand nous a soulés pour qu’on aille voir UCSB (université de santa barbara), ce qu’on a fait, rien à voir de spécial si ce n’est un campus qui donne sur la plage. Je passe, retour à Santa Barbara pour une visite de nuit, et puis arrêt à un Outlet Mall (magasins d’usine) sur la route de Los Angeles en rentrant.

Le lendemain, journée glande, avec pas mal de temps passé dans mon lit, à regarder des séries, lessive et autres tâches ménagères et puis bien sûr ciné, j’ai pas résisté à Beowulf, qui n’est pas si mal, mais vous pouvez vous abstenir.

Il est l’heure de me coucher, demain départ tôt puisque c’est Thanksgiving jeudi, et j’ai un week-end de 5 jours!

En ce moment rien de spécial si ce n’est qu’il faut s’occuper à moindre coût, étant donné ce qui m’attend les semaines à venir.

Le week-end du 2-3, alors que l’ensemble du groupe partait faire une virée au Grand Canyon, nous sommes restés avec Damien à Riverside. Samedi départ 7h15 de notre résidence, direction la gare à 10min à vélo. Puis train pour San Clemente Pier, LE spot de la côte ouest pour tout surfer qui se respecte (dixit Justin mon colloc). Bon nous qui voulions faire “un peu” de vélo et beaucoup de plage, on s’est plutôt retrouvé à faire le contraire: arrivée après 1h45 de train nous empruntons la “bike route” qui nous emmène faire un petit tour dans les villas ultra chics de la ville, nous fait suivre la côte, c’est beau. Par contre on a des vélos pour ado pas top, avec des vitesses pourries, on met donc trois plombes à monter la moindre mini côte. On aurait quand même pu se poser des questions plus tôt. Après une heure de vélo on a commencé à se demander où on était et surtout où allait cette bike route. “Vous avez dépassé la plage de San Clemente depuis longtemps et la prochaine ville, Oceanside, est à 16 miles” qu’on nous a dit. A ce moment on s’est dit “boah c’est une heure et demie de vélo c’est cool”. Là on roule encore une heure, et puis la bike route s’arrête, comme ça sans panneau rien. Deux touristes nous passent devant et entrent sur l’autoroute. On les prend pour des neuneus pendant 2 minutes, jusqu’à ce que le cycliste suivant - grand amateur, revenant tout juste du Paris Brest, et avec un mini rétro collé sur son casque - nous dise que c’est légal d’utiliser cette portion d’autoroute pour aller à Oceanside, et que de toutes façons y a pas le choix. Ben alors on a pris l’autoroute a vélo, 7 miles, soit une dizaine de kilomètres.

Bon on était bien content d’arriver à Oceanside après plus de 4h de vélo, même si c’est pas spécialement beau, mais ça fait quand même plaisir de se baigner début novembre (je parle pour moi, l’autre a fait sa larve). Retour direct à Riverside par train, au final on s’est fait près de 40 km dans la journée et on a gagné des grosses traces top sexy de t-shirt sur les bras. Le lendemain dodo et ciné, American Gangster plutôt bien.

Cette semaine, ça devait arriver, j’ai fêté mes 24 ans, avec une mini-party dans mon appart pour le plus grand plaisir de mes deux collocs de 19 ans qui étaient tout contents de pouvoir boire des bières et des mojitos. Une petite soirée avec notre groupe d’étudiants internationaux, plutôt cool, j’ai eu plein de cadeaux youhou

Ce week-end, rien de particulier, si ce n’est qu’il dure 3 jours (Veteran’s Day), soirées films pépères, virée au mall du coin, et hier soir petite party, non que dis-je, petit “get together” avec des étudiants du campus, l’occasion de rencontrer de nouvelles têtes, dont une nouvelle française, pas de l’INT mais sympa quand même.